Carnet de voyage

La ville flotte sur la vase du delta, 25.000 âmes sur des planches et des pilotis. Il fait 40 degrés, l'air colle à la peau, mais une brise vient de l'estuaire et on s'y fait. Les marchés sont pleins. Les enfants courent sur les passerelles. Le soir, les lampes à huile se reflètent dans l'eau noire en dessous. Les maisons sont solides. On mange trois fois par jour. Pour un homme venu du nord, ça ressemble au paradis. La ville s'enfonce de quelques centimètres par an. Les vieux vous montrent les marques sur les poteaux. Tout le monde le sait. Parfois les bâtiments les plus anciens sont juste relevés. Le vif-argent est dans l'eau, dans le poisson, dans l'air humide. Il fait son travail lentement. Vers la quarantaine, les mains commencent à trembler. Il y a des bâtiments pour ça, dans les bas-fonds. Tout le monde sait où ils sont. Personne ne les appelle par leur nom.

Description

Capitale administrative du Collège des Harmonies pour l'Estuaire des Cendres. La plus grande ville du delta, construite sur pilotis au-dessus de la vase. Les rues sont des planches, régulièrement remplacées. Le climat est lourd et humide, 40 degrés en journée, mais l'estuaire abrite la ville des ouragans d'été. Les ingénieurs nains mesurent les pilotis chaque printemps : la ville s'enfonce de quelques centimètres par an. Les seuils de portes disparaissent progressivement. Les caves sont devenues des puits. Tout le monde le sait. Personne n'en parle. Le vif-argent est partout dans l'embouchure, mis à part, paradoxalement, dans le fleuve. Le vif-argent s'accumule silencieusement sur 20 à 25 ans avant de se manifester. Les premiers signes apparaissent vers 40 à 45 ans : tremblements, confusion, nuits difficiles. L'espérance de vie ne dépasse guère 50 ans. Les Régents et cadres du Collège ont accès aux traitements alchimiques qui ralentissent la progression. Les ouvriers ont les mouroirs. Les grandes Maisons nobles du continent maintiennent des représentations en ville, confiées en général à des fils cadets dont personne n'attendait grand-chose. Certains y font fortune. La plupart comptent les années. Certaines maisons plus influentes envoient également leurs troisièmes ou quatrièmes fils y passer quelques années : apprendre la discipline, nouer des relations avec le Collège, sécuriser des approvisionnements en herbes alchimiques. Ces résidents-là repartent au bout de cinq ans, bien avant que le vif-argent fasse son travail. La ville est calme. Tout le monde ici est volontaire, et tout le monde est correctement payé. Il n'y a pas grand-chose à reprocher à Mirevive, si l'on accepte ce que Mirevive est. Cette tranquillité a une conséquence directe : la garnison mercenaire (voir Militaire) a très peu de tolérance pour les fauteurs de trouble. Elle n'a pas l'habitude d'en voir, et n'a pas l'intention de s'y habituer.

Économie

La ville vit de la récolte. Des herbes alchimiques et magiques poussent dans le delta et le Collège des Harmonies les exploite. Les Régents signent les contrats de récolte ici. Les alchimistes font leurs tournées hebdomadaires. Le Collège approvisionne la ville et verse des salaires corrects. Les ouvriers viennent du nord pour ça : un ventre plein, un toit, une paix sociale. Les grandes Maisons nobles du continent maintiennent des représentations en ville, confiées en général à des fils cadets dont personne n'attendait grand-chose. Certains y font fortune. La plupart comptent les années.

Militaire

Cent mercenaires, payés et soignés par le Collège. Les rotations se font tous les deux ans. Par cette chaleur, l'armure de cuir est la seule option viable. Chaque garde porte une lance et une épée courte ou une cimeterre. La cimeterre a deux usages : le combat et débroussailler quand la forêt tente de reprendre ses droits sur les passerelles.

La garnison est considérée comme élite :

• 80 mercenaires de niveau 1
• 15 mercenaires de niveau 2
• 5 mercenaires de niveau 3 à 5
• 1 commandant, directement affecté par le collège, de niveau 5 à 8 (variable)

Les soins alchimiques sont disponibles à tarifs préférentiels pour toute la garnison. C'est souvent ce qui convainc les recrues de signer. Le travail est calme. La ville l'est aussi, la plupart du temps.

Pour les curieux

Le vif-argent ne vient pas du fleuve. Il est piégé dans les sédiments marins du delta, sous forme de sulfure de mercure insoluble et inoffensif. C'est le contact entre l'eau douce du fleuve et l'eau salée de l'estuaire qui acidifie la vase et libère le mercure sous sa forme méthylée, soluble et toxique. Ce méthylmercure remonte alors dans la chaîne alimentaire par le poisson et les plantes du marais. Boire l'eau du fleuve en amont ne présente aucun danger. Vivre dans le delta en présente un.